El papel del turismo

Oscar Iván Bolaños
Mayo 1999

Turismo es la afición a viajar por gusto de recorrer un país, y se realiza por placer, por descanso, por estudio, por contemplación y apreciación de curiosidades y bellezas naturales, por motivos de salud, por devoción, por el deseo de disfrutar alimentos, o por ansias de ampliar y complacer la afición artística o cultural.

En las sociedades modernas el turismo se ha transformado en un fenómeno de notable importancia. Aún en épocas de crisis y de recesión económica como las actuales el turismo mantiene una dinámica relevante en comparación con otros sectores de la economía. En el mundo actual el turismo se ha convertido en la industria civil más importante del mundo, representando anualmente una actividad de US$ 3.5 billones, según el Consejo Mundial para los Viajes y el Turismo(WTTC, 1992). Es así, que la industria de los viajes el turismo empleaba durante 1993 a unos 127 millones de personas (uno de cada 15 empleados del mundo). Se pronostica que el volumen de la actividad turística se duplicará para el año 2005. La Organización Mundial del Turismo estima que el turismo creció en más del 57% durante la década de los ochenta y se calcula que durante la presenta década de los noventa crezca otro 50% más.

La Organización Mundial de Turismo estima que en 1993 hubo aproximadamente 500 millones de turistas internacionales, representando asimismo el 25% del comercio mundial.

El tipo de turismo que está experimentando el mayor dinamismo en su crecimiento es el turismo basado en la naturaleza(ecoturismo), el cual se estima generó en 1989 el 7% de todos los ingresos de viajes internacionales, y esta cifra parece estar creciendo rápidamente. Sin embargo, de no recibir una cuidadosa orientación profesional, este crecimiento acelerado puede provocar serias consecuencias negativas, algunas de ellas con efectos terminales.

Las áreas naturales y especialmente los parques nacionales y otras áreas protegidas, con sus paisajes, flora y fauna silvestres, junto a todos aquellos rasgos culturales que pueden estar allí presentes, constituyen atracciones notables para los habitantes de los países respectivos y para los turistas de todo el mundo.

Los desarrollos turísticos inapropiados pueden causar grave degradación a las áreas naturales de importancia ecológica, y producir efectos difícilmente previsibles en las tierras o aguas que les rodean. Deberá por tanto, encontrarse un balance entre el disfrute del turista y los requerimientos de la conservación.

Si permitimos (como en muchos lugares lamentablemente ya está sucediendo) que el turismo masivo descontrolado continúe arrasando áreas de alto significado natural y cultural, vendrá un daño irreversible sobre dichas áreas, que constituyen los repositarios de la diversidad biológica y cultural del planeta, así como fuentes importantes de ingreso y bienestar para todas las naciones.

Los diez primeros destinos turísticos mundiales absorbieron durante 1997 casi el 52% del volumen mundial de movimientos turísticos. Del total turístico llegado al continente americano, América del Sur en el año de 1996 absorbió el 13%.

Por su ventajosa ubicación geográfica y climatológica, el Ecuador posee bellas y extraordinarias zonas naturales, con grandes condiciones para ser un verdadero Centro de Atracción Turística Internacional.

Nuestro país durante 1997 registró un ingreso de 290 millones de dólares en su cuenta viajes, con un incremento del 3.3% con relación al año de 1996, lo que contribuye a que la balanza turística sea positiva con 63 millones de dólares respecto a los egresos por el mismo concepto.

Con los anteriores datos observamos que mientras el Ecuador registra un incremento del 3.3% anual, el promedio de las naciones de América del Sur es del 1% por año. Esto se debe a razones de tipo económico e internas (seguridad, belleza, variedad).

La ubicación del turismo en la economía del país se obtiene al comparar el ingreso de divisas por concepto de Turismo, frente al ingreso de divisas por exportaciones del producto principal, durante 1997 con 290 millones de dólares el turismo se sitúa en cuarto lugar manteniendo un crecimiento estable, mientras que el petróleo principal producto de exportación atraviesa por momentos difíciles por el bajo precio en los mercados internacionales. Sin embargo esto no indica que el turismo llegue a desempeñar un papel más importante del actual, puesto que como es sabido el futuro del Ecuador está en la industria maderera.

En cuanto a los países de procedencia de los extranjeros tenemos que de Colombia llegaron al Ecuador durante 1996 194.000 personas, seguido por Estados Unidos con 123.000 personas, y Perú con 50.000 visitantes durante el mismo año; en total del continente americano llegaron 431.000 personas que representan el 88% del total de extranjeros llegados al Ecuador; el porcentaje restante proviene de Europa con 54.000 personas, de Asia el 0.40%, África con el 0.03%, y Oceanía con el 0.10%. El total de visitantes durante 1996 fue de 493.727 personas; y según la división de estadística e informática de CETUR durante 1997 se tiene un número(semidefinitivo) de 524.900 extranjeros, y según proyecciones para 1998 se esperaban 543.348 extranjeros.

De 5464 personas NO residentes encuestadas que salieron del país vía aérea se registro que por obvias razones Quito es el principal lugar visitado con una participación del 74%, seguido por Guayaquil con el 47%, Otavalo con el 31%, Cuenca 30%, Baños 24% y Galápagos con el 25%, etc. Es importante recalcar que la sumatoria de porcentajes sobrepasa el 100% puesto que generalmente un turista visita varios de estos sitios.

De los 277.587 visitantes registrados en el Museo Etnográfico Mitad del Mundo aproximadamente el 50% fueron extranjeros, por lo que es importante la creación y la promoción de museos y sitios culturales.

Según el INEFAN durante 1997 se registraron 294.000 visitas a las Áreas Naturales del Ecuador, de las cuales el 38% corresponden a extranjeros, es decir que son sitios muy concurridos por nuestros visitantes. La Reserva Ecológica Cotacachi-Cayapas fue visitada por 25.000 extranjeros, siendo la más concurrida, debido principalmente a su cercanía con Quito y Otavalo, por lo que es un recurso que explotado adecuadamente constituye una fuente importante dentro del ámbito turístico.

Sin embargo las proyecciones para el año 2050 deben de ser razonables, pues debemos conservar nuestros recursos naturales. En cuanto a turismo de playa conocemos que durante 1996 el 18% de lo extranjeros lo practico, en relación al área de turismo este es posible entonces duplicarlo. El turismo de áreas naturales es amplio si consideramos dentro de este al de aventura, y a Galápagos, el 40% de lo extranjeros lo practica, y considerando la amplitud de las áreas naturales este se puede llegar a triplicar sin mayores inconvenientes(aunque Galápagos ya cuenta con un límite de visitantes), cabe recalcar que el problema que se presenta en Galápagos no se debe al turista, pues este es muy reducido con respecto al número de colonos, los que si son verdadero problema. El turismo cultural es también importante pues se toman en cuenta sitios como Otavalo, representa el 26% de turismo realizado por extranjeros, pero este tipo de turismo no es posible ampliarlo mucho ya que el mismo Otavalo(parcialmente) ya se encuentran saturado, pero si consideramos otros sitios como Cuenca, este tipo de turismo si se puede llegar a duplicar. Finalmente tenemos el turismo por concepto de negocios, y que representa el 16% del turismo realizado por extranjeros, si se realizan acuerdos y se trae al Ecuador el 0.5% de las convenciones que se realizan a nivel mundial, que son 300 convenciones al año, entonces este tipo de turismo en el país se triplicaría. Estas son simples estimaciones ya que el turismo es difícilmente previsible.

Si durante 1996 llegaron al Ecuador 493.727 extranjeros, y conocemos los porcentajes por tipo de turismo y de como pueden llegar a variar entonces,(la cantidad de ingresos esta dada en millones de dólares):

Estas estimaciones constituyen nuestro máximo potencial sustentable.

En el cuadro anterior observamos que el futuro turístico del Ecuador se encuentra en el denominado turismo de áreas naturales.

Un turismo bien administrado permite obtener los siguientes beneficios:

a)Captación de divisas.

b)Generación de empleo.

c)Redistribución del ingreso.

A través de la canalización de recursos, obtenidos del gasto turístico, hacia zonas geográficas económicamente débiles.

En conclusión, el turismo en la economía del país para el año 2050 mantendrá una dinámica de magnitudes similares a las actuales; llegarán al Ecuador alrededor de 1200.000 turistas, que generarán ingresos cercanos a los 680 millones de dólares anuales, y que generarán empleo por concepto de turismo aproximadamente a quinientos mil habitantes.

Bibliografía

Los datos aquí mencionados fueron proporcionados por la Organización Mundial del Turismo(OMT), la división de estadística e informática de Cetur, y de propuestas de políticas de turismo del Arq.Hector Ceballos.