Vida

Alvaro Alemán a partir de un texto de Marc Covert

Moritz Thomsen a los 4 años de edad en Seattle, Washington

En 1925 su padre se casa en segundas nupcias con El Vera Anderson y construye una casa amplia, en el estilo provincial de Francia, que llama Wildcliffe, en 1927, en Kenmore Washington. Su familia se muda ahí ese mismo año. MT narra que en su infancia, aún en Hollywood, veía explosiones artificiales y batallas vivas en el lote aledaño a su casa, se trataba de la filmación de una de las obras cinematográficas más importantes del cine moderno, The Birth of a Nation de D.W. Griffiths. Otro vecino, esta vez ya en el estado de Washington, resultó ser el hijo del novelista Zane Grey, autor de seriales literarios convertidos en clásicos del cine de aventuras temprano y creador entre más de 80 novelas del Llanero Solitario . MT tuvo una juventud de privilegio económico, aún adolescente, hizo un viaje alrededor del mundo con su familia en un crucero. Conoció personalmente y entabló amistad con la señora de Aldous Huxley, Patrick Hemingway, Wallace Stegner, Roy Harris. Estudió con figuras literarias de la talla de Whitt Burnett y Oliver Lafarge, adquirió un gusto desmesurado por la música clásica que se muestra con gran vigor en sus libros.

Moritz asistió a la U de Oregon en Eugene, Oregon, desde 1933 hasta 1939 (en 1936 pasó brevemente por la Universidad de Washington State) y se concentra en Inglés y Periodismo, aunque nunca se gradúa. Posteriormente se enrola en la Universidad de Columbia, en 1939 y 1940, con la intención de convertirse en un escritor. En 1940, regresa a Wildcliffe y con la ayuda de su padre compra una pequeña propiedad agrícola, una granja lechera, en Winthrop, Washington y vive ahí un corto tiempo hasta ser llamado al ejército de los EEUU ese mismo año. La primera parte de su tiempo en el ejército la pasa en la artillería en Fort Lewis, Washington, como ayudante de cocina y, con el bombardeo japonés a Pearl Harbor se ofrece y es aceptado, como aprendiz de bombardero, en la fuerza aérea. En 1943 lo encontramos asignado a un bombardero B-17 en la compañía 91 de bombardeo pesado, en Inglaterra. Antes de reportarse a servicio activo se casa con una mujer joven, llamada Dorothy, que había conocido en Winthrop. Vuela 27 misiones de combate sobre Alemania, Holanda, Francia y otros países y sirve en calidad de bombardero líder recibiendo la condecoración de Volador Distinguido y alcanzando el rango de capitán.

En 1945 Moritz Thomsen recibe una baja honorífica del ejército y compra una granja en Los Molinos, cerca de la población de Chico, California y ahí cría cerdos durante 19 años. Su esposa Dorothy es una figura enigmática, vive con Thomsen al fin de la guerra aunque recibe atención mínima en sus libros y no hay mención de su separación formal, no tienen hijos. Entre 1959 y 1960 Thomsen escribe una columna con el nombre “Mill Run” para el semanario Los Molinos Sun, un periódico local.

Para 1965 el criadero de puercos y varias deudas obligan a Thomsen a vender su propiedad y sus bienes al caer en bancarrota. Se enrola en el Cuerpo de Paz poco después. Es asignado al Ecuador y se lo ubica, por su propia insistencia,
en el pequeño pueblo pesquero Rioverde, en la Costa de la provincia de Esmeraldas, por el período requerido de dos años. Al fin de ese tiempo se reenlista para un segundo ciclo, hasta 1969. Su experiencia en ese lugar le sirve de base para su primer libro, Living Poor: A Peace Corps Chronicle (Viviendo en la pobreza: Una crónica del Cuerpo de Paz). En 1969 regresa brevemente a los EEUU para entrenar a nuevos voluntarios del Cuerpo de Paz, para finalizar su contrato para la publicación de ese libro y asiste al entierro de su padre. Thomsen regresa al Ecuador, compra una finca cerca del Río Esmeraldas y se asocia con Ramón Prado, un pescador que conoce durante su permanencia en Rioverde. Esa finca, junto con su turbulenta y compleja relación con Prado, se convertirá en la temática central del segundo libro de Thomsen, The Farm on the River of Emeralds (La finca en el Río de Esmeraldas) publicada en 1978.

En 1977, Thomsen y Prado tienen una diferencia de opinión, Thomsen deja la finca y se muda a Quito. El siguiente año, resentido aún por su salida de la finca, viaja al Brasil. Thomsen para entonces tiene 63 años de edad. Ese viaje, que desemboca en Manaus, se convierte en la temática central de su tercer libro, The Saddest Pleasure: A Journey on Two Rivers (El placer más triste: un viaje a través de dos ríos). El libro, escrito en los ochenta, se publica en 1990 con una introducción de Paul Theroux.

En 1982 Thomsen y Prado se reconcilian y Thomsen compra una propiedad en Esmeraldas, en Tachina. Ahí vive, escribe y trabaja hasta 1988 cuando se vuelve a mudar a Quito. Ese mismo año se ve obligado a pasar a Guayaquil debido a un diagnóstico de enfisema y de graves problemas respiratorios causados por una vida de tabaquismo. En Guayaquil, lejos de sus conocidos habituales, trabaja sobre dos manuscritos: My Two Wars (Mis dos guerras), un texto doble que reúne sus memorias de la II guerra mundial y la desgarradora relación con su padre y Bad News from a Black Coast (Malas noticias de una costa negra), su último escrito, que termina semanas antes de su muerte. También en Guayaquil, traba amistad con el narrador esmeraldeño Adalberto Ortiz, que empieza a pintar cuadros, afición que comparte, a nivel de aficionado con Moritz. En el puerto recibe visitas de aficionados a su obra y autores de renombre, su sobrina lo visita e intenta persuadirlo a mudarse con ella a los EEUU.

Moritz muere pobre, en Guayaquil el 28 de agosto de 1991, a la edad de 76 años. La causa de muerte es enfisema, trombosis coronaria y cólera. My Two Wars se publica póstumamente en 1996 y Bad News vive aún en un limbo editorial, esperando la decisión de un grupo editorial para publicarse. Los derechos de autor de Thomsen le corresponden a sus dos herederos, Rashani Rea y Bruce Harris, los dos hijos de su hermana Wilhemina.

Moritz Thomsen durante sus primeros años en el Ecuador