Historia USFQ
La construcción de un proyecto universitario
La historia de la Universidad San Francisco de Quito USFQ comenzó con una idea que desafió los modelos tradicionales de educación superior en Ecuador. Desde la visión de sus fundadores, Santiago Gangotena y Carlos Montufar, las Artes Liberales, la libertad individual y la búsqueda del conocimiento dieron forma a una universidad concebida para enseñar a pensar, cuestionar, crear y transformar.
Conoce los momentos que convirtieron aquella visión en una comunidad universitaria con impacto dentro y fuera del Ecuador.
Línea de tiempo
Una idea que desafió lo establecido
En 1972, mientras realizaba sus estudios de doctorado en Física en Estados Unidos, Santiago Gangotena comenzó a imaginar una universidad diferente para Ecuador, inspirada en la filosofía de las Artes Liberales y en un modelo de formación integral.
A su regreso al país, Santiago y Carlos reunieron a académicos y empresarios para convertir esa visión en un proyecto. Juntos fundaron la Corporación de Promoción Universitaria (CPU) y diseñaron el currículo, el sistema de créditos y el Código de Honor. Así nació una cultura que cuestionó las jerarquías y promovió relaciones más horizontales entre estudiantes y profesores.
Durante siete años, el proyecto enfrentó sucesivos rechazos de los organismos encargados de autorizar su funcionamiento. La idea, sin embargo, siguió adelante.
La Casita: el sueño abre sus puertas
El 1 de septiembre de 1988, la USFQ inició sus actividades en una casa ubicada en la avenida 12 de Octubre y Francisco Salazar. La primera comunidad estuvo integrada por 132 estudiantes y 9 profesores a tiempo completo, además de profesores a tiempo parcial.
Los recursos eran limitados, pero la creatividad definió aquellos primeros años. La sala albergaba una biblioteca de aproximadamente 6500 títulos; la cocina funcionaba como laboratorio de Física y Química; y el profesor de Computación tenía como oficina un clóset del segundo piso. Profesores, familias y colaboradores aportaron libros, mobiliario, equipos y trabajo para hacer posible la nueva universidad.
Una universidad abierta al mundo
Ante la falta de reconocimiento estatal, la USFQ buscó nuevas conexiones fuera del Ecuador. En 1989 firmó su primer convenio de reconocimiento e intercambio académico con la University of North Carolina Wilmington. Luego llegaron acuerdos con University of Illinois Urbana-Champaign y Kalamazoo College.
Así, la USFQ se convirtió en la primera universidad de intercambio internacional del Ecuador. Para 1994 ya contaba con alrededor de 36 acuerdos de intercambio que brindaron nuevas oportunidades académicas a estudiantes nacionales y extranjeros.
Crecer también significó mudarse
Pronto la USFQ necesitó un espacio más grande. Después de dos años en la Casita de la 12 de Octubre, la universidad se trasladó a Monteserrín en enero de 1991.
Allí continuó ampliando su estructura académica y creó nuevos colegios para dar cabida a 860 estudiantes. Este crecimiento hizo evidente la necesidad de construir un campus propio.
Un campus para una nueva forma de aprender
En septiembre de 1994, la USFQ se trasladó a su nuevo campus en Cumbayá con 1480 estudiantes. El espacio fue concebido para que la experiencia universitaria trascendiera las aulas y favoreciera el encuentro, la conversación y la vida en comunidad.
La construcción continuaba mientras comenzaban las clases. Con el tiempo, jardines, plazas, obras de arte y espacios inesperados dieron al campus una identidad propia y lo convirtieron en una expresión física de la filosofía de las Artes Liberales.
Reconocimiento y expansión académica
En octubre de 1995, la USFQ fue reconocida oficialmente por el Estado ecuatoriano mediante el Decreto Ejecutivo 3166.
Ese período también marcó una importante expansión académica. Se inauguró el Colegio de Jurisprudencia y se impulsó la creación del Colegio de Ciencias de la Salud. Durante ese año, el profesor Bruce Hoeneisen participó junto a cientos de científicos en el descubrimiento del quark top en Fermilab, reflejo de una universidad que desde sus primeros años vinculó la enseñanza con la investigación científica internacional.
De la Amazonía a las islas Galápagos
La investigación llevó a la USFQ mucho más allá del campus.
En la Amazonía ecuatoriana se desarrolló la Estación de Biodiversidad Tiputini (TBS), concebida como un espacio para la investigación y la conservación en uno de los ecosistemas más diversos del planeta.
En 2002, la universidad amplió su presencia científica en las islas Galápagos con el establecimiento de GAIAS en San Cristóbal —ahora Galapagos Science Center (GSC)— para fortalecer la investigación y la colaboración académica internacional desde uno de los laboratorios naturales más extraordinarios del mundo.
El espíritu dragón
Alrededor de 2011, los fundadores incorporaron dos dragones al escudo institucional. La elección tenía una historia detrás: 1988, el año en que abrió la USFQ, correspondía al Año del Dragón en el calendario chino.
El dragón se convirtió en un símbolo de la identidad de la comunidad USFQ y de una filosofía universitaria vinculada, desde sus orígenes, con la libertad para crear, pensar y construir nuevos caminos.
Una historia que continúa
Lo que comenzó en una pequeña Casita en la 12 de Octubre, se convirtió en una comunidad universitaria construida alrededor de las Artes Liberales, la libertad individual y la búsqueda permanente del conocimiento.
La historia de la USFQ continúa escribiéndose a través de sus estudiantes, profesores, investigadores, Alumni y de quienes encuentran en la universidad un espacio para cuestionar lo establecido, desarrollar nuevas ideas y transformar su entorno.