El Instituto Demo reúne a investigadores de las ciencias biológicas, ambientales y de datos para estudiar cómo cambian los ecosistemas del Ecuador y qué significan esos cambios para las comunidades que dependen de ellos. Trabaja desde el campus de Cumbayá y desde las estaciones de campo de la universidad, con proyectos que van del Chocó andino a la Amazonía y Galápagos.

Su modelo combina investigación básica, formación de estudiantes de grado y posgrado, y transferencia de resultados a instituciones públicas, organizaciones locales y empresas. Cada proyecto se plantea con socios fuera de la academia desde el primer día, para que los datos lleguen a quien toma decisiones.