Buenas prácticas apícolas para el mejoramiento de la calidad e inocuidad de la miel de abeja en provincias de la Sierra y Costa de Ecuador

Ecuador es uno de los países más megadiversos del mundo, con una variedad floral que puede ser utilizada en la producción de miel de abeja todo el año en las diferentes regiones del país, lo que podría convertirse en un producto comercializable tanto a nivel nacional como internacional. Una de las principales mieles que se produce en el país es la miel de abeja derivada de la floración de Eucalipto, la cual cuenta con una gran aceptación por parte de los consumidores ya que se ha comprobado que parte de las propiedades medicinales de las plantas pasan a la miel por medio del polen y néctar colectada por las abejas de las flores de las plantas visitadas. Otras de las mieles ampliamente producidas en el país son las mieles de floraciones de aguacate, nabo y cítricos. En Ecuador, según datos de la Subsecretaria de Producción Agrícola del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG), hasta el 2021 existían 2.034 apicultores, 634 más que en el Registro Apícola del 2018. En solo tres años el número de colmenas pasó de 19.155 a 22.631, mientras que el promedio nacional de miel aumentó de 10,5 a 15,5 kilogramos por colmena año lo que constituye una producción aproximada de 350 Ton/año. A pesar de este incremento, los niveles productivos de Ecuador están muy por debajo de países vecinos como Colombia (3.372 Ton/año) y Perú (2.314 Ton/año). Teniendo en cuenta su potencial, Ecuador podría proyectarse a ser uno de los primeros productores de miel de abeja a nivel de Sudamérica, sin embargo, existe varios problemas que se deben afrontar para logar este objetivo. Uno de los principales lo constituye el desconocimiento actual por parte de los apicultores sobre las buenas prácticas apícolas que garantizan una adecuada calidad e inocuidad de la miel producida en el país de acuerdo a las normas regulatorias naciones e internacionales y por ende garantice su acceso al mercado tanto nacional como internacional. Por otro lado, la falta de un sistema de control de calidad dificulta la exportación del producto por falta de un sistema de control de calidad adecuado por parte de las entidades de regulación gubernamentales. Por otro lado, se necesita una mayor capacitación a los apicultores. La producción apícola en el país es una actividad que históricamente se ha caracterizado por realizarse en pequeña escala, en zonas rurales, mediante pequeños y medianos productores que desarrollan la actividad de manera autodidacta. Por lo tanto, el desconocimiento de las técnicas elementales de crianza, como los métodos destinados a lograr una calidad e inocuidad adecuada del producto atentan contra la productividad del sector. Así, con la presente propuesta se espera obtener, por primera vez, una caracterización desde el punto de vista de calidad e inocuidad de las mieles de abejas producidas en las regiones sierra y costa de Ecuador. Esto posibilitará conocer el estado de estos indicadores en comparación con los estándares nacionales e internacionales permitiendo, en caso de que sea necesario, capacitar a los apicultores sobre buenas prácticas apícolas con vistas a mejorar la calidad de la miel producida en estas regiones y garantizar su alineamiento con los estándares de calidad establecidos para el producto. El cumplimiento de estos estándares posibilitará una inserción del producto en el mercado, la posibilidad de comercialización internacional y por ende un incentivo a la producción nacional del producto. La propuesta se alinea con la carrera de Ingeniería de Alimento dado que en el pensum de la carrera combina la selección adecuada de materias primas, diseño y optimización de procesos, para elaborar productos alimenticios de buena calidad, competitivos a nivel industrial que contribuyen a mejorar la calidad de vida del consumidor y satisfacen su demanda.