La expansión de la frontera agrícola, junto con la pérdida de hábitat y fuentes naturales de alimento, han obligado a especies silvestres a buscar alternativas de sustento. Una alternativa es el ganado, lo que causa conflictos en la relación ser humano y especies silvestres. Especies de carnívoros como el puma, jaguar y oso andino pueden estar involucradas en estas interacciones. Según la Lista Roja de los mamíferos del Ecuador 2021, estas tres especies se encuentran catalogadas en peligro de extinción.
En el Ecuador, la falta de datos sobre los conflictos carnívoro-ganado da lugar a conceptos erróneos: los ganaderos generalmente asocian los ataques de sus animales con carnívoros silvestres y como medida preventiva los cazan. Sin embargo, hay reportes que indican que los responsables de estos ataques son perros salvajes. Técnicas moleculares podrían contribuir a identificar a la especie que ataca. En este proyecto se busca implementar un protocolo previamente desarrollado de identificación molecular del depredador en casos de ataques reales a ganado y capacitar a las comunidades y socios estratégicos en la correcta toma de muestras. Esta información ayudaría a entender mejor la problemática y adoptar las medidas necesarias para cuidar del ganado.
Desarrollar e implementar un protocolo molecular para identificar la procedencia de saliva encontrada en las heridas de ganado atacado.
15. Vida de ecosistemas terrestres
Objetivo 15: Gestionar sosteniblemente los bosques, luchar contra la desertificación, detener e invertir la degradación de las tierras, detener la pérdida de biodiversidad
17. Alianzas para lograr los objetivos
Objetivo 17: Revitalizar la Alianza Mundial para el Desarrollo Sostenible
Actualmente, los asentamientos humanos en zonas rurales del Ecuador limitan con áreas protegidas para la vida silvestre. Esto ha desencadenado el conflicto especies silvestres-humanos, específicamente, por la pérdida de ganado causada por el ataque de carnívoros (Anaya-Zamora et al., 2017; Narváez y Zapata-Ríos, 2016). En el Ecuador, la falta de datos sobre los conflictos entre carnívoros y ganado da lugar a conceptos erróneos: los ganaderos generalmente asocian los ataques a sus animales con grandes carnívoros silvestres y como medida preventiva los cazan. Sin embargo, reportes en otras naciones indican que en varias ocasiones los responsables de los ataques al ganado son perros salvajes (Plumer et al. 2018, Suryawanshi et al. 2013). En una fase preliminar de este proyecto se desarrolló un protocolo de identificación molecular basado en la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) que permite identificar pumas, jaguares, osos andinos y perros a partir de muestras de saliva en casos de ataques a ganado.
En fases anteriores del proyecto se logró identificar al culpable de ataques usando el protocolo en dos casos, y en otros dos casos no se logró hacer esta identificación. Gracias a esta experiencia previa, se ha determinado que un parámetro muy importante para identificar al depredador exitosamente es la forma en la que se toma la muestra. Por esta razón, en esta nueva etapa del proyecto consideramos que es fundamental capacitar a nuestros socios estratégicos y comunidades en la correcta toma de muestras. Consideramos que esta es una excelente manera de divulgar el proyecto de manera más extensa, y así recibir más muestras que puedan ser analizadas. Adicionalmente, en esta nueva etapa realizaremos experimentos para conocer las diferentes variables ambientales que pueden influir en la preservación de la muestra de ADN que dejan los depredadores en las heridas de los animales atacados.
Se espera que la evidencia que nos darán los resultados de la identificación sirva para evitar la caza preventiva de grandes carnívoros silvestres. Según la Lista Roja Ecuatoriana de los mamíferos del Ecuador, las tres especies de carnívoros silvestres del proyecto están el peligro de extinción, y poblaciones de jaguar en la costa están inclusive en peligro crítico (Tirira, 2021). Adicionalmente, conocer el depredador de su ganado ayudará a los ganaderos a proteger a su ganado de mejor manera, evitando futuros ataques y pérdidas económicas importantes.
Dentro de la carrera de Biotecnología hay una materia que está relacionada con el desarrollo del protocolo, que es Biología Molecular. Los estudiantes que participan en el proyecto podrán aplicar los conocimientos teórico-prácticos de esta materia en la resolución del conflicto especies silvestres-humanos.
Este proyecto no se limita a un solo beneficiario directo de una provincia en particular ni a una comunidad específica. En años anteriores se han realizado capacitaciones y se han entregado kits para la toma y preservación de muestras de fauna silvestre a especialistas del Ministerio del Ambiente, Agua y Transición Ecológica (MAATE) y a subtenientes de la Unidad Nacional de Policía de Protección del Ambiente (UPMA). Estas instituciones han sido nuestro nexo con las comunidades. Adicionalmente, se han llevado a cabo capacitaciones directas con la comunidad del cantón Chilla, en la provincia de El Oro; con especialistas en el manejo y conservación de grandes mamíferos de la Prefectura de Imbabura; con personal del GAD Municipal de Santiago de Píllaro; y con especialistas de vida silvestre de la provincia de Tungurahua.
Para esta nueva fase del proyecto, se prevé realizar capacitaciones y entregar kits en provincias del Ecuador de las cuales no se han recibido muestras y donde se han identificado personas interesadas en recibir formación. Estas provincias son Cotopaxi, Napo, Chimborazo, Bolívar y Azuay. El objetivo es ampliar el número de comunidades que puedan tomar muestras e identificar a propietarios de ganado que podrían verse afectados por el conflicto con fauna silvestre. Durante la ejecución del proyecto, si se identifican potenciales beneficiarios en otras provincias, también se les capacitará para ampliar el alcance de la iniciativa.
Los principales beneficiarios son los ganaderos y las comunidades rurales del Ecuador que sufren ataques a su ganado. Asimismo, el Estado se beneficia a través de la capacitación brindada a instituciones como el MAATE y la UPMA, a las que se proporcionan protocolos modernos de identificación molecular para gestionar de manera más efectiva el conflicto entre comunidades locales y fauna silvestre.
Cuantos más actores se sumen a las capacitaciones sobre toma y preservación de muestras, más personas afectadas sabrán cómo actuar frente a un ataque y cómo reportarlo a las instituciones competentes. Se espera que esto genere una respuesta oportuna e inmediata ante los ataques al ganado, facilite la identificación de los carnívoros involucrados y permita un manejo adecuado del conflicto.
En fases anteriores del proyecto, se ha capacitado a personal de la UPMA, MAATE y otros especialistas de vida silvestre de las provincias de Pichincha, Imbabura, Tungurahua y El Oro en la correcta toma de muestra. El objetivo de estos entrenamientos es que las distintas entidades asuman un rol activo y de liderazgo cuando se ocurran ataques de carnívoros al ganado. Para esto, después de cada capacitación se les proporciona kits para la toma de muestra. Estos kits son de fácil manejo y no requieren de la supervisión del personal de la USFQ, lo que empodera a las personas capacitadas para trabajar de forma autónoma.
Durante la siguiente fase del proyecto, nos enfocaremos en llegar a comunidades de distintas partes del Ecuador continental de 5 nuevas provincias, que podrían participar en la toma de muestras y beneficiarse de las capacitaciones. Además de enseñar cómo tomar las muestras correctamente, estas capacitaciones sirven para dar a conocer nuestro proyecto.
Para los ganaderos, los ataques a sus animales representan una pérdida económica significativa. Conocer la identidad del depredador puede apoyar estrategias de conservación y resolución de conflictos entre especies silvestres y seres humanos. De esta manera, al identificar el posible depredador, se podrían diseñar estrategias adecuadas según la especie responsable de los ataques, evitando así pérdidas económicas y contribuyendo a la conservación de grandes carnívoros silvestres como osos andinos, jaguares, pumas y zorros andinos.
En el caso de que se identifique ADN de saliva de perros en las heridas de animales atacados, esta información se puede utilizar para respaldar estrategias de control de perros ferales. Cada vez que se analizan muestras, se contribuye a una base de datos que esperamos expandir, con el fin de utilizar esta información como evidencia para la toma de decisiones en el manejo de esta problemática. Para las entidades estatales, como los municipios, una mayor comprensión del problema de perros ferales contribuiría a su manejo más eficaz.
Para el MAATE y la UPMA, el beneficio radica en un uso más eficiente de los recursos destinados a estrategias de resolución de conflictos entre especies silvestres y seres humanos.
Para las comunidades locales y la sociedad en general, la concienciación del rol ecológico de los grandes carnívoros silvestres y su conservación es esencial para comprender la importancia de proteger a los ecosistemas y los servicios que nos brinda la naturaleza.
