El crecimiento del turismo y de la población local ha generado una mayor presión sobre el recurso hídrico en la isla San Cristóbal, Galápagos. Frente a esta situación, el proyecto Agua para Galápagos ha desarrollado procesos de monitoreo de la calidad del agua entre 2015 y 2021, retomados nuevamente desde 2023, con la participación de estudiantes de la Universidad San Francisco de Quito (USFQ) y de la University of North Carolina at Chapel Hill (UNC-Chapel Hill), en colaboración con el Parque Nacional Galápagos, la Municipalidad de Puerto Baquerizo Moreno y la comunidad local.
El programa tiene como objetivo contribuir a la preservación y conservación de los recursos hídricos en las Islas Galápagos, así como fortalecer el conocimiento de la población sobre su manejo adecuado. Para ello, contempla tres líneas principales de acción: continuar con los monitoreos semestrales de la calidad del agua potable y recreacional, desarrollar talleres y campañas de limpieza de tanques de almacenamiento de agua a nivel domiciliario, y implementar y monitorear un biotanque séptico integrado (BSI) para el tratamiento de aguas residuales provenientes del laboratorio de necropsia del Galápagos Science Center (GSC). Este sistema de tratamiento ha sido donado por la empresa Plastigama Wavin, comprometida con la sostenibilidad de las islas.
Los resultados de este proyecto son de gran importancia para la comunidad local, ya que permitirán generar información actualizada sobre la calidad del agua, fortalecer la educación y capacitación de estudiantes, docentes y ciudadanos, y promover prácticas sostenibles para el manejo del agua potable y el tratamiento de aguas residuales. De esta manera, el proyecto contribuye a proteger la salud pública y a preservar los recursos hídricos de las Islas Galápagos.
Contribuir a la preservación y conservación de los recursos hídricos en las Islas Galápagos.
4. Educación de calidad
Objetivo 4: Garantizar una educación inclusiva, equitativa y de calidad y promover oportunidades de aprendizaje durante toda la vida para todos
6. Agua limpia y saneamiento
Objetivo 6: Garantizar la disponibilidad de agua y su gestión sostenible y el saneamiento para todos
17. Alianzas para lograr los objetivos
Objetivo 17: Revitalizar la Alianza Mundial para el Desarrollo Sostenible
El crecimiento poblacional y el desarrollo en las Islas Galápagos han incrementado la presión sobre recursos naturales limitados, especialmente el agua dulce. Según el último censo de 2015, la población del archipiélago alcanzó 25.244 habitantes, siendo San Cristóbal la segunda isla con mayor número de pobladores. Debido a la limitada disponibilidad de fuentes de agua dulce, la conservación y protección del recurso hídrico se ha convertido en uno de los principales desafíos del archipiélago.
En respuesta a esta necesidad, en 2015 se estableció el Programa de Monitoreo a Largo Plazo de la Calidad del Agua en San Cristóbal, liderado por el Galápagos Science Center (GSC), la Universidad San Francisco de Quito (USFQ) y la University of North Carolina at Chapel Hill, en colaboración con el Parque Nacional Galápagos y la Municipalidad de Puerto Baquerizo Moreno. Este programa, iniciado como un proyecto piloto en 2014, se convirtió en uno de los estudios longitudinales más amplios sobre calidad del agua en las islas, además de impulsar la creación de un laboratorio de análisis de calidad del agua en el GSC.
Paralelamente, el acuerdo ministerial de contextualización curricular con enfoque de sostenibilidad para Galápagos, emitido en 2021, establece que las instituciones educativas del archipiélago incorporen contenidos relacionados con la conservación de los ecosistemas, iniciativa liderada por la Fundación Educación para Comunidades Sostenibles (ECOS).
En este contexto, el programa busca fortalecer la educación y la gestión del recurso hídrico en las islas mediante el monitoreo semestral de la calidad del agua potable, recreacional y residual; la reactivación del laboratorio de calidad de agua del GSC; y la capacitación de docentes y estudiantes de educación básica y bachillerato a través de talleres y campañas de sensibilización. Además, el proyecto contará con la participación de estudiantes universitarios de carreras como Gestión Ambiental, Ingeniería Ambiental y Diseño Comunicacional, quienes aplicarán sus conocimientos en actividades de monitoreo, educación ambiental y comunicación, contribuyendo al cuidado y la preservación de los recursos hídricos en Galápagos.
Una muestra representativa de las familias anfitrionas son los beneficiarios finales de este proyecto. Las campañas de limpieza de tanques de almacenamiento de agua potable alcanzarán al 20 % de dichas familias. Toda la comunidad universitaria se beneficiará de la instalación del sistema de tratamiento de aguas residuales del laboratorio de necropsia del GSC, gracias a la donación del biotanque séptico integrado de Plastigama Wavin.
En este programa se busca la participación de estudiantes locales del campus Galápagos, así como de estudiantes del campus Cumbayá en Quito y estudiantes internacionales, quienes se benficiarán en términos de desarrollo de destrezas técnicas y sociales relacionadas con el manejo de recursos hídricos. En el caso de los estudiantes locales, nacionales e internacionales, se busca realizar capacity building, por lo que serán entrenados en prácticas sostenibles para el manejo y utilización de recursos hídricos.
Asimismo, se espera que los estudiantes nacionales e internacionales puedan aplicar los conocimientos adquiridos en clases de Ingeniería Ambiental, Gestión Ambiental y áreas afines, contribuyendo de esta manera a un mejor manejo de los recursos hídricos. Tanto los estudiantes nacionales como los internacionales desarrollarán destrezas de trabajo en equipo, comunicación oral y escrita, y manejo de proyectos comunitarios.
Este programa también busca que los estudiantes participen en talleres y campañas de limpieza de tanques de almacenamiento de agua potable a nivel doméstico, con el objetivo de mejorar la difusión del conocimiento y capacitar a la población local sobre el manejo de los recursos hídricos. Esta experiencia de trabajo comunitario les permitirá conocer de primera mano los retos técnicos y sociales relacionados con el manejo del agua dulce en Galápagos.
Adicionalmente, los estudiantes aprenderán sobre la implementación de estrategias innovadoras y sostenibles para el tratamiento de aguas servidas, la importancia de establecer alianzas con la empresa privada, y participarán en visitas técnicas a las plantas de tratamiento de agua potable.
El Programa Recursos Hídricos Galápagos ha generado un impacto significativo en la educación, la gestión del agua y la sostenibilidad ambiental en la isla San Cristóbal. A través de este programa, los 450 profesores del sistema de educación general básica y bachillerato de las Islas Galápagos recibieron el Compendio de Contenidos Esenciales sobre Agua y Saneamiento, mientras que 120 docentes de San Cristóbal fueron capacitados presencialmente durante el taller realizado los días 10, 11 y 12 de septiembre de 2024. Este esfuerzo conjunto entre la Fundación ECOS, la Universidad San Francisco de Quito (USFQ), el Galapagos Science Center (GSC) y la Universidad Yachay Tech permitió capacitar al 85 % de los docentes de San Cristóbal, y alcanzar al 100 % de los docentes del sistema educativo de Galápagos mediante la entrega del compendio. Como resultado, los conocimientos adquiridos han sido replicados por los docentes a aproximadamente 6.000 estudiantes del archipiélago, ampliando el impacto educativo del programa.
El proyecto también permitió reactivar el Laboratorio de Calidad de Agua del GSC y continuar con los monitoreos periódicos de la calidad del agua potable y recreacional en San Cristóbal, en colaboración con el Gobierno Autónomo Descentralizado Municipal de San Cristóbal y el Parque Nacional Galápagos. Estos monitoreos han generado información actualizada y transparente sobre la calidad del agua, fortaleciendo la toma de decisiones informadas y la gestión sostenible del recurso hídrico.
En el ámbito comunitario, el programa promovió actividades de educación y sensibilización, como el evento “Ciencia en Familia: El Agua, tesoro valioso”, en el que participaron 90 personas entre adultos, niños y adolescentes, quienes recibieron capacitación sobre el manejo del agua, la limpieza de tanques de almacenamiento doméstico y la importancia de la conservación del recurso hídrico.
Además, en alianza con Plastigama Wavin y la Coalición por la Seguridad Hídrica del Ecuador, se implementaron soluciones tecnológicas sostenibles para mejorar la gestión del agua en las islas. Entre ellas se destaca la instalación de sistemas AquaCell 400 para la cosecha y potabilización de agua lluvia, capaces de generar aproximadamente 14,2 metros cúbicos de agua potable, así como la implementación de sistemas de recolección de agua lluvia y tratamiento de aguas servidas en la Hacienda La Tranquila. Asimismo, se instaló un biotanque séptico integrado para el tratamiento de aguas residuales del laboratorio de necropsia del GSC, cuyo funcionamiento será monitoreado de manera periódica.
En conjunto, estas acciones han fortalecido el conocimiento, la participación comunitaria y la implementación de soluciones sostenibles para la gestión del agua en Galápagos, contribuyendo a la protección de la salud pública, la educación ambiental y la conservación de los recursos hídricos en uno de los ecosistemas más frágiles y valiosos del mundo.
