Este proyecto tiene como objetivo promover fuentes de ingreso económico sostenibles para las familias de cuatro comunidades Waorani en la Amazonía ecuatoriana, a través del desarrollo y fortalecimiento de un emprendimiento comunitario, basado en la elaboración de artesanías Waorani.
¿Cómo pueden las comunidades Waorani adquirir independencia económica por medios sostenibles? Casi 30 años de explotación petrolera dentro del Parque Nacional Yasuní (PNY) han creado una gran dependencia económica local. La transición a una explotación gestionada por Ecuador a finales de 2022 no fue seguida de la llegada de servicios sociales estatales, lo que provocó una pobreza generalizada y crisis sanitarias y educativas locales.
La elaboración de artesanías Waorani, a partir de fibras, semillas y tintes naturales, es una práctica ancestral de gran importancia social que ha persistido a través de estas importantes transiciones sociales y ha servido como una fuente fiable, aunque pequeña, de dinero en efectivo para las familias Waorani.
Este proyecto pretende apoyar los esfuerzos de 4 comunidades Waorani, aledañas a la Estación de Biodiversidad Tiputini, para garantizar que las economías artesanales existentes sean sostenibles, innovadoras y cumplan los objetivos locales. En concreto, las artesanas mejorarán sus técnicas artesanales y elaborarán artesanía diferenciada e innovadora para posicionarse en los mercados locales y regionales y diseñarán y pondrán en marcha estructuras organizativas para el éxito continuado de este y futuros proyectos de bioeconomía.
La USFQ, a través de la Estación de Biodiversidad Tiputini, mantiene una relación de cooperación con estas cuatro comunidades Waorani por más de 20 años. Es por eso que, por medio de un razonamiento inductivo y por acercamientos formales e informales, estas comunidades han solicitado apoyo para enfrentar desafíos socioeconómicos y ambientales que siguen empeorando su situación comunitaria. Entre esos desafíos se encuentra identificar fuentes alternativas de ingreso económico salvaguardando la integridad de su cultura, de su identidad y de sus recursos naturales.
En una primera fase, este proyecto se capacitaron 40 mujeres artesanas y 3 hombres artesanos, en la elaboración de artesanías, enfocándose en mejorar las diferentes técnicas de tejido y teñido para la elaboraci´n de productos que pueden ser comercializados dentro de su territorio como fuera del mismo. Por ejemplo, adicional a las ventas en territorio, las artesanas han participado en un total de 3 ferias y eventos para la venta de estos productos, con un total de ventas de aproximadamente $1,500 dólares americanos. Esta es la primera vez que el grupo de artesanas de estas 4 comunidades recibe apoyo y capacitación en el desarrollo de un emprendimiento comunitario, y a pesar de que se han logrado metas en tan corto plazo, como el desarrollo de una marca y productos mínimo viables, aún falta mucho por hacer para que las artesanas, conviertan este emprendimiento como un referente de la sostenibilidad económica en la región. En una segunda fase, se propone capacitar y crear al menos dos productos mínimo viable y aumentar los porcentajes de venta tanto dentro del territorio como fuera. Así como, aumentar los canales de comercialización de dichos productos.
Promover fuentes de ingreso económico sostenibles para las familias de 4 comunidades Waorani, en la zona norte del Parque Nacional Yasunì, en el área de influencia de la Estación de Biodiversidad Tiputini.
5. Igualdad de género
Objetivo 5: Lograr la igualdad entre los géneros y empoderar a todas las mujeres y las niñas
8. Trabajo decente y crecimiento económico
Objetivo 8: Promover el crecimiento económico inclusivo y sostenible, el empleo y el trabajo decente para todos
15. Vida de ecosistemas terrestres
Objetivo 15: Gestionar sosteniblemente los bosques, luchar contra la desertificación, detener e invertir la degradación de las tierras, detener la pérdida de biodiversidad
12. Producción y consumo responsables
Objetivo 12: Garantizar modalidades de consumo y producción sostenibles
17. Alianzas para lograr los objetivos
Objetivo 17: Revitalizar la Alianza Mundial para el Desarrollo Sostenible
Las poblaciones indígenas de la Amazonía ecuatoriana dependen en parte de la industria petrolera para generar ingresos económicos, mientras que sus actividades agroforestales se destinan principalmente al autoconsumo y a cubrir necesidades básicas de alimentación. Sin embargo, estos recursos suelen ser insuficientes para cubrir otros gastos esenciales como salud, vivienda, vestimenta o educación, lo que lleva a muchas familias a buscar ingresos adicionales mediante actividades como la cacería de fauna silvestre, práctica que puede afectar negativamente a las poblaciones animales y al equilibrio de los ecosistemas.
Una de las actividades económicas alternativas es la elaboración y venta de artesanías, realizada principalmente por mujeres y hombres Waorani. Estas artesanías se producen con fibra de palma de chambira, semillas y plantas tintóreas recolectadas en el bosque, y se venden principalmente a visitantes de las estaciones científicas de la PUCE y la USFQ, siendo esta una de las pocas oportunidades que tienen las artesanas para comercializar sus productos. No obstante, la recolección de materiales no siempre se realiza con métodos sostenibles, lo que puede generar presión sobre especies como la palma de chambira.
Además, debido al aislamiento geográfico de las comunidades, las oportunidades de comercialización son limitadas y muchas veces los beneficios económicos resultan reducidos o poco equitativos. Aunque las artesanías amazónicas comparten características similares entre distintas nacionalidades indígenas, su persistencia a pesar del bajo valor en el mercado evidencia la necesidad de fortalecer procesos productivos y de comercialización con enfoques más sostenibles y justos.
En respuesta a este contexto, y con el apoyo de la AMWAE, la USFQ a través de la Estación de Biodiversidad Tiputini (EBT) ha iniciado procesos de capacitación en técnicas de tejido y elaboración de artesanías. Sin embargo, aún es necesario avanzar en la definición de aspectos técnicos, organizativos y comerciales que permitan consolidar un emprendimiento comunitario sostenible basado en los conocimientos y hailidades de las comunidades Waorani.
El alcance de este proyecto se dirige a cuatro comunidades Waorani que habitan en la vía Maxus. Estas son Guiyero, Ganketapare, Nenkiguiro y Timpoka. Estas comunidades están conformadas por aproximadamente 70 familias y cada una tiene en promedio entre 5 y 6 integrantes. En total se estima una población aproximada de 350 habitantes. No existen cifras exactas de la población ya que durante mucho tiempo no se ha realizado un registro formal de todos los habitantes de la zona. Además suele existir una población flotante que migra con frecuencia entre distintas localidades y otras comunidades del territorio Waorani en la Amazonía ecuatoriana.
Para esta primera fase del proyecto se contempla a las artesanas más experimentadas como gestoras principales de la iniciativa. Sin embargo muchas otras mujeres también han manifestado interés en fortalecer sus conocimientos y habilidades en la elaboración de artesanías. Actualmente participan activamente alrededor de 35 mujeres artesanas. Las edades de las participantes van desde los 14 hasta los 65 años. Sus productos incluyen pulseras, collares, chigras, carteras y paneras entre otros artículos elaborados con materiales del bosque.
Cuando grupos de visitantes realizan una parada en la casa de artesanías algunas mujeres logran vender entre 5 y 20 dólares mientras que muchas otras no logran vender ningún producto. Los grupos de visitantes suelen detenerse máximo dos veces por semana aunque durante algunas semanas no llega ningún grupo. Esto limita significativamente las oportunidades de venta para las artesanas.
Las mujeres desempeñan un rol fundamental en el sustento de sus familias así como en el cuidado de sus chacras y hogares. Son responsables de la alimentación y educación de sus hijos y también se encargan de la venta de productos de la chacra para generar ingresos adicionales. Por su parte los hombres que no cuentan con un ingreso fijo ya sea a través de la empresa petrolera o de actividades administrativas en la zona suelen dedicarse a la cacería para la venta de carne silvestre con el fin de contribuir a la economía familiar.
Durante los últimos dos años el proyecto Menka Önko ha generado un impacto significativo en las comunidades Waorani de la vía Maxus al fortalecer un bioemprendimiento artesanal liderado por mujeres. Alrededor de 40 artesanas de las comunidades Guiyero Ganketapare Nenkiguiro y Timpoka han participado activamente en el proceso fortaleciendo sus capacidades en la elaboración de artesanías y mejorando la calidad diseño y presentación de sus productos. Este proceso ha contribuido al empoderamiento económico y social de las mujeres y a la valorización de sus conocimientos tradicionales vinculados al uso de recursos del bosque.
Durante este período las artesanas desarrollaron nuevos prototipos de productos que combinan técnicas tradicionales con elementos innovadores y fortalecieron la identidad del emprendimiento mediante la creación de la marca Menka Önko, incluyendo material promocional y empaques que mejoran la presentación de los productos. Como resultado del fortalecimiento del emprendimiento se logró habilitar un canal de venta permanente en el mercado artesanal de la ciudad de Quito y ampliar los espacios de comercialización fuera del territorio.
En términos económicos el proyecto permitió generar ingresos tanto en territorio como en mercados externos. Durante el año 2025 las ventas en territorio alcanzaron 7888 dólares con 50 centavos mientras que las ventas realizadas en Quito sumaron 911 dólares. Además se vendieron 72 aretes en el mercado artesanal de Quito por un valor total de 652 dólares y las artesanas participaron en ferias y eventos de comercialización que permitieron ampliar la visibilidad de sus productos y fortalecer sus habilidades comerciales.
El proceso también fortaleció la organización interna del emprendimiento mediante acuerdos colectivos sobre precios productos oficiales para la venta en Quito y procesos de control de calidad para las artesanías. Todas las artesanas fueron capacitadas en control de calidad y además se formaron cuatro coordinadoras locales llamadas Nee Akas que ahora apoyan la gestión y logística de las actividades del proyecto fortaleciendo el liderazgo comunitario.
En conjunto el proyecto ha contribuido a generar una fuente de ingresos más sostenible para las familias Waorani basada en sus prácticas culturales y en el uso responsable de los recursos del bosque. Al mismo tiempo ha fortalecido el liderazgo de las mujeres dentro de sus comunidades promoviendo alternativas económicas que reducen la dependencia de actividades extractivas y fomentan la conservación cultural y ambiental en la Amazonía ecuatoriana.
