Conservación de los pinnípedos de Galápagos a través de la educación ambiental es una iniciativa de vinculación con la comunidad local de las Islas Galápagos cuyo objetivo es aumentar la conciencia ambiental de los galapagueños principalmente de jóvenes, a través de talleres de formación y divulgación de resultados de investigaciones relacionadas al monitoreo de lobos marinos (Zalophus wollebaeki) y lobos finos (Arctocephalus galapagoensis) de Galápagos. El proyecto busca incrementar el interés en el estudio y protección de estas especies promoviendo la investigación y el pensamiento crítico e incentivando la participación de los jóvenes en los monitoreos poblacionales de estas especies a realizarse cada año en las diferentes colonias del archipiélago. Busca, además, concientizar a la comunidad en general a través de espacios de divulgación científica y promover la lectura en niños de las Islas Galápagos.
Esta iniciativa es desarrollada por investigadores de la Universidad San Francisco de Quito USFQ con el apoyo de Galapagos Conservancy GC, Galapagos Science Center GSC y la Dirección Parque Nacional Galápagos DPNG. Se deriva del proyecto de investigación “Evaluación del estado poblacional del lobo marino de Galápagos (Zalophus wollebaeki) y lobo fino de Galápagos (Arctocephalus galapagoensis) y su incidencia en términos de manejo y conservación”, cuyos resultados contribuirán al desarrollo de la base temporal de información referente al estado actual de las poblaciones de pinnípedos de Galápagos que sirva como herramienta para el diseño de medidas de manejo y conservación de estas especies.
4. Educación de calidad
Objetivo 4: Garantizar una educación inclusiva, equitativa y de calidad y promover oportunidades de aprendizaje durante toda la vida para todos
17. Alianzas para lograr los objetivos
Objetivo 17: Revitalizar la Alianza Mundial para el Desarrollo Sostenible
14. Vida submarina
Objetivo 14: Conservar y utilizar sosteniblemente los océanos, los mares y los recursos marinos
Las poblaciones de lobo marino de Galápagos Z. wollebaeki y lobo fino de Galápagos A. galapagoensis han experimentado una disminución en las últimas décadas, situación que llevó a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza IUCN a catalogar a ambas especies endémicas del archipiélago de Galápagos como en Peligro de Extinción. La disminución poblacional de estos otáridos ha sido relacionada con la variabilidad ambiental del archipiélago, los efectos residuales de fuertes eventos ENOS como los registrados en 1982 83 y 1997 98 y la interacción antropogénica en colonias ubicadas en islas con asentamientos humanos. A pesar de que en Galápagos varios de sus habitantes son conscientes de la riqueza natural de su entorno y de los beneficios tanto económicos como ecológicos de la conservación de sus especies, aún existe un porcentaje de la población que es indiferente a estos temas o que incluso desconoce la situación actual de muchas de las especies consideradas emblemáticas de las islas como los pinnípedos de Galápagos.
En este sentido, la iniciativa se enfoca en la educación ambiental de la comunidad local, considerando que esta es una herramienta clave para asegurar la conservación de las especies de las islas y promover cambios de conducta en la población. Bajo este contexto, el proyecto busca generar un impacto en la conciencia ambiental de jóvenes galapagueños sobre la protección de estas especies e incrementar su interés en el estudio de los pinnípedos a través de talleres de trabajo y espacios de divulgación de resultados de proyectos afines donde puedan conocer más sobre los pinnípedos de Galápagos y actualizar sus conocimientos sobre su estado poblacional y los problemas que enfrentan para su supervivencia. Además, la iniciativa busca involucrar a varios de los participantes en los censos anuales que se realizan en el archipiélago y fomentar el desarrollo de pequeñas propuestas de estudio orientadas a la conservación de estas especies, promoviendo habilidades como el pensamiento crítico y la resolución de problemas.
Al tratarse de una iniciativa de educación ambiental, uno de los principales resultados esperados fue incrementar la conciencia ambiental y la sensibilidad sobre la protección y el adecuado manejo de las poblaciones de lobos marinos en la comunidad de Galápagos. Asimismo, se buscó fomentar en jóvenes y niños el interés por el estudio de estas especies y motivarlos a incursionar en actividades científicas y académicas, generando un posible efecto multiplicador al compartir sus aprendizajes con su entorno.
En 2025, la iniciativa amplió su alcance territorial y el rango de edad de los beneficiarios, incluyendo jóvenes y niños de las islas San Cristóbal, Santa Cruz e Isabela. Durante el primer semestre se participó en distintos espacios de divulgación científica donde se presentó el programa de investigación de pinnípedos de Galápagos y las actividades de vinculación desarrolladas desde 2022. En estos espacios también se compartió el cuento Loberto y Zally, los lobos marinos de Galápagos, lanzado en agosto de 2024 en San Cristóbal, como herramienta educativa para enseñar sobre esta especie y fomentar la curiosidad y la lectura en niños de 8 a 11 años.
Las actividades incluyeron visitas a escuelas, ferias abiertas al público, talleres científicos y conversatorios con grupos ecológicos y personal de la Dirección Parque Nacional Galápagos. En Santa Cruz se visitaron dos escuelas y se compartió el cuento con 220 estudiantes; además, durante la feria Ecofest 2025 se entregaron 80 cuentos. En Isabela se visitaron las tres escuelas de la isla, compartiendo información del programa y el cuento con 180 estudiantes. En San Cristóbal se realizaron talleres con personal del Parque Nacional Galápagos, se participó en ferias sobre microplásticos y se desarrolló un taller con el grupo Scouts Oceánicos, donde se compartieron 20 cuentos.
El trabajo con jóvenes de bachillerato de la isla San Cristóbal se desarrolló entre junio y noviembre de 2025 con el apoyo de la Dirección Parque Nacional Galápagos y el auspicio del Galapagos Science Center y Galapagos Conservancy. Se realizaron talleres teóricos, salidas de campo, foros y conversatorios orientados al desarrollo de habilidades blandas, pensamiento crítico y aptitudes científicas.
Para evaluar el impacto se aplicaron encuestas al inicio, durante y al final del proyecto. Los resultados mostraron altos niveles de satisfacción: el 85,7 % de los participantes manifestó satisfacción con el cumplimiento del objetivo general, el 64,3 % consideró que el impacto fue satisfactorio y el 28,6 % muy satisfactorio. Además, el 71,4 % recomendó ampliamente la réplica del proyecto para futuras generaciones.
Otro logro relevante fue la publicación del Plan de Manejo para la Conservación y Uso Sostenible del Lobo Marino de Galápagos en la isla San Cristóbal 2025–2030, resultado de un proceso participativo con actores de la comunidad que establece acciones para la conservación a largo plazo de la especie.
Finalmente, en 2025 se amplió la participación de profesores y estudiantes vinculados al proyecto, con docentes de tres colegios de la USFQ y 28 estudiantes de ocho carreras. Entre las contribuciones destacadas se encuentra la producción de material audiovisual realizada en colaboración con la clase AND 1002 Video y Motion Graphics, que generó clips educativos sobre la biología de los lobos marinos y los desafíos que enfrenta su conservación, los cuales serán utilizados en talleres, redes sociales y otros espacios de difusión para fortalecer la educación y la conciencia ambiental.
