11. Ciudades y comunidades sostenibles

El abandono de perros y gatos constituye un problema ético, ambiental y social. Los animales abandonados pueden afectar a la fauna nativa mediante la caza y representar un riesgo para la salud pública al ser reservorios de parásitos con potencial zoonótico. Este proyecto a largo plazo busca aportar a la solución de este problema desde la investigación, la educación y la gestión, con la meta de contribuir a una ciudad sin animales abandonados.

Para ello se genera información científica sobre el estado de las poblaciones de perros y gatos abandonados en el Distrito Metropolitano de Quito, se desarrollan campañas educativas sobre tenencia responsable y se implementan estrategias de manejo y control de estas poblaciones. En la fase 2025 se continuará trabajando en estas tres líneas, con la colaboración de nuevos profesores y con el objetivo de ampliar el impacto especialmente en el componente educativo.

En investigación se realizarán censos de animales abandonados en zonas rurales y suburbanas para apoyar el monitoreo de poblaciones liderado por la Unidad de Bienestar Animal del DMQ y para evaluar el impacto de actividades de educación y esterilización realizadas en comunidades de bajos recursos en colaboración con el proyecto Vecinos Cumbayá. Además, se diseñará una propuesta para investigar la prevalencia de patógenos con potencial zoonótico en estas poblaciones.

En el componente de educación se continuarán desarrollando actividades virtuales y presenciales para promover la tenencia responsable, incluyendo talleres con niños en escuelas vinculadas a proyectos como IDEA, Lupini y Ciencia al Rescate, ampliando el número de participantes y generando nuevo material didáctico. También se prevé implementar un programa de certificación voluntaria para organizaciones de rescate, orientado a mejorar la gestión de albergues y el bienestar animal.

Finalmente, en el componente de gestión se organizarán jornadas gratuitas de esterilización en comunidades de bajos recursos y se colaborará con organizaciones públicas y privadas para evaluar y proponer estrategias de manejo y control de la fauna urbana.

La zona del Chocó Andino, ubicada en el noroccidente de la provincia de Pichincha, fue recientemente declarada por la UNESCO como "Reserva de Biósfera del Chocó Andino de Pichincha" (2018), formando así parte de la Red Mundial de Reservas de Biósfera. La Parroquia de Mindo se encuentra en esta área y se caracteriza por su alta biodiversidad y endemismo (especialmente aves), alto número de sistemas de vegetación y diversidad paisajística, todo lo cual lo hace el mayor referente en turismo ecológico de la zona. Dada la población residente y el alto flujo turístico, desafortunadamente esta área recibe fuertes impactos ambientales (contaminación de ríos, deforestación, ganadería y agricultura doméstica), los cuales se traducen en degradación y contaminación del área con la consecuente pérdida de biodiversidad y detrimento del concepto de "Reserva de Biósfera". En el presente proyecto se busca, con la cooperación de la comunidad Mindeña, establecer tres actividades: a) Programa de Educación Ambiental tendiente a destacar la importancia de la conservación de la Naturaleza de Mindo el cual considera aprendizaje del entorno (paisaje) con actividades como evaluación de calidad del agua, bosque y biodiversidad en general, actividades lideradas por el COCIBA, b) Programa de Armonía Familiar el cual considera actividades de psico-educación, lideradas por la Clínica de Salud Mental de la USFQ y con la participación de la organización social SALEM - Mindo y, c) recuperar y promover en la población local la recuperación de fuentes alimenticias nativas y su preparación a cargo de la Comunidad Slow Food - Mindo. Todas estas actividades se realizarán con y para la comunidad a través de talleres y reuniones. El principal resultado esperado del proyecto es el incremento de conciencia en la comunidad sobre el detrimento del entorno ambiental siendo la población local actor participativo en captar los cambios ocurridos a raíz de la actividad turística descontrolada.

Este proyecto busca integrar a personas de todas las edades en acciones que fomentan el aprecio por la naturaleza para enfrentar de manera efectiva y justa las transformaciones ambientales que se dan aceleradamente en matrices urbano-rurales, apoyando esfuerzos por la conservación de la biodiversidad y el desarrollo sostenible y recolectando información a través de ciencia participativa. Queremos fomentar que las poblaciones locales generen información académica y se conviertan en artífices del manejo de sus áreas verdes y protección de su biodiversidad. El proyecto se ejecuta desde 2017 y colabora con colectivos ciudadanos y laboratorios internacionales (Cornell Lab of Ornithology). Nuestras actividades fusionan divulgación científica, educación ambiental y actividades de naturaleza, permitiendo a los participantes valorar la biodiversidad y su importancia para la sociedad, compartir valiosas experiencias y generar conocimiento local de importancia global sobre diversidad biológica, ecología urbana, e involucramiento para su conservación. 

El uso incontrolado de los recursos naturales por parte del ser humano está provocando el deterioro de diferentes ecosistemas a nivel mundial; este hecho adquiere especial relevancia en Ecuador, uno de los países con mayor biodiversidad por kilómetro cuadrado del planeta. En este sentido, profesionales de diferentes áreas nos hemos reunidos para trabajar en la restauración de diversos ecosistemas en los que se desarrollan, juntos con comunidades locales, y de esta manera asegurar una mejor protección o mejor el estado del hábitat natural. Del mismo modo, y para reducir el impacto que sobre la biodiversidad y los ecosistemas tiene la actividad humana, trabajaremos en programas de capacitación y educación ambiental con niños de escuela, adolescentes de colegios y clubs, y profesionales de diferentes sectores de la sociedad, que de una manera u otra pueden verse involucrados en esta labor.

El Río Machángara enfrenta un grave deterioro ambiental que exige acciones urgentes y articuladas. Este proyecto convoca a la comunidad quiteña a generar soluciones integrales a través de monitoreo ambiental comunitario, educación ambiental, ciencia ciudadana, restauración de riberas y propuestas de recuperación urbana. Durante el primer año se busca conformar un grupo inter y transdisciplinario que elabore un plan estratégico de largo plazo, y desarrollar un proceso de difusión dirigido a estudiantes, tomadores de decisión, habitantes ribereños y potenciales donantes, con el fin de movilizar apoyo institucional y financiero para implementar las primeras acciones de recuperación.

A partir del aprendizaje generado, la iniciativa se proyecta también hacia el Río San Pedro, particularmente en la zona de El Murco, donde existe interés comunitario por recuperar la fauna acuática y fortalecer la conexión social y cultural con el río mediante educación ambiental y manejo adecuado de desechos.