11. Ciudades y comunidades sostenibles

Los vectores de enfermedades y su control siguen siendo prioridad para las América y el Ecuador y las prevalencias de enfermedades vectoriales se ven afectadas por el Cambio Climático fenómenos ambientales como el Niño y la rápida movilización producto de la modernidad la facilita la introducción de especies invasoras.  Los pasajeros y turistas de todo el mundo en menos de un día de vuelo pueden llegar a Quito y Guayaquil, las principales ciudades del Ecuador y de ahí están solo a pocas horas de Galápagos que recibe más de 270.000 visitantes al año y la cifra va en aumento.  El dengue  transmitido por el mosquito Aedes aegypti, produce uno de los mayores brotes en las Américas desde el 2023 y en el 2024 se reportan cerca de 13 millones de casos, y  54.494 y 164 casos en el Ecuador y las Galápagos respectivamente hasta la SE 42 lo que constituye una gran preocupación para las autoridades de salud.  En Chile, donde solamente hay casos importados, se implementa el proyecto ¨Anillo¨ para evitar la llegada del dengue pues ya es endémico en Isla de Pascua con 160 casos reportados en el 2024.  Al contrario, en Ecuador, el dengue ha existido por décadas; este año agravado por la crisis económica y el aumento de la criminalidad lo que dificulta al personal de salud el acceso en ciudades y barrios en donde es endémico.  En las Galápagos, su transmisión se inicia en los 90s y se reporta un gran brote epidémico en el 2009 (más de 900 casos en una población de 6000 habitantes en Cristóbal).   Desde entonces, el dengue es endémico con hasta 100 casos anuales (aprox. 300 casos/100.000 habitantes), incidencia mayor que en el Ecuador continental. Otros potenciales vectores de enfermedades en las Galápagos son las moscas negras del género Simulium, específicamente Simulium ochraceum conocida vulgarmente como ¨Carmelito¨ en las islas, una especie invasiva presente en Galápagos al menos desde el 2003. Principalmente presente en la zona alta de Cristóbal pero con reportes ocasionales de Isabela, Santiago y Floreana (Fuente Fundación Charles Darwin).  En el continente, Simulium exiguum  ha sido vector principal de la Oncocercosis o ¨ceguera de los ríos¨ producido por la filaria Onchocerca volvulus, hasta la eliminación de la enfermedad del país  en el 2014 (Fuente OMS). En Galápagos, las moscas negras son una gran molestia para la población humana y para el ganado debido a sus dolorosas y frecuentes picaduras, no se tiene estrategias claras para su control y producen perdidas económicas al sector agrícola y ganadero. Somos un grupo de catedráticos, multidisciplinario, interinstitucional de Ecuador (USFQ y ESPOL), Chile (Proyecto Anillo) y USA (USF) que mediante actividades de 1. Capacitación en escuelas 2.-Formación de monitores entomológicos comunitarios y 3. Conversatorio con actores claves, 4. Estrategias innovadoras de control pretendemos aportar hacia la implementación de un sistema de monitoreo y control de vectores (mosquitos y moscas negras) que mediante tecnologías innovadoras y trabajo comunitario y con un enfoque de Una Salud, aporte al bien común y al programa gubernamental de control vectorial en las Galápagos.

El abandono de perros y gatos constituye un problema ético, ambiental y social. Los animales abandonados pueden afectar a la fauna nativa mediante la caza y representar un riesgo para la salud pública al ser reservorios de parásitos con potencial zoonótico. Este proyecto a largo plazo busca aportar a la solución de este problema desde la investigación, la educación y la gestión, con la meta de contribuir a una ciudad sin animales abandonados.

Para ello se genera información científica sobre el estado de las poblaciones de perros y gatos abandonados en el Distrito Metropolitano de Quito, se desarrollan campañas educativas sobre tenencia responsable y se implementan estrategias de manejo y control de estas poblaciones. En la fase 2025 se continuará trabajando en estas tres líneas, con la colaboración de nuevos profesores y con el objetivo de ampliar el impacto especialmente en el componente educativo.

En investigación se realizarán censos de animales abandonados en zonas rurales y suburbanas para apoyar el monitoreo de poblaciones liderado por la Unidad de Bienestar Animal del DMQ y para evaluar el impacto de actividades de educación y esterilización realizadas en comunidades de bajos recursos en colaboración con el proyecto Vecinos Cumbayá. Además, se diseñará una propuesta para investigar la prevalencia de patógenos con potencial zoonótico en estas poblaciones.

En el componente de educación se continuarán desarrollando actividades virtuales y presenciales para promover la tenencia responsable, incluyendo talleres con niños en escuelas vinculadas a proyectos como IDEA, Lupini y Ciencia al Rescate, ampliando el número de participantes y generando nuevo material didáctico. También se prevé implementar un programa de certificación voluntaria para organizaciones de rescate, orientado a mejorar la gestión de albergues y el bienestar animal.

Finalmente, en el componente de gestión se organizarán jornadas gratuitas de esterilización en comunidades de bajos recursos y se colaborará con organizaciones públicas y privadas para evaluar y proponer estrategias de manejo y control de la fauna urbana.

La zona del Chocó Andino, ubicada en el noroccidente de la provincia de Pichincha, fue recientemente declarada por la UNESCO como "Reserva de Biósfera del Chocó Andino de Pichincha" (2018), formando así parte de la Red Mundial de Reservas de Biósfera. La Parroquia de Mindo se encuentra en esta área y se caracteriza por su alta biodiversidad y endemismo (especialmente aves), alto número de sistemas de vegetación y diversidad paisajística, todo lo cual lo hace el mayor referente en turismo ecológico de la zona. Dada la población residente y el alto flujo turístico, desafortunadamente esta área recibe fuertes impactos ambientales (contaminación de ríos, deforestación, ganadería y agricultura doméstica), los cuales se traducen en degradación y contaminación del área con la consecuente pérdida de biodiversidad y detrimento del concepto de "Reserva de Biósfera". En el presente proyecto se busca, con la cooperación de la comunidad Mindeña, establecer tres actividades: a) Programa de Educación Ambiental tendiente a destacar la importancia de la conservación de la Naturaleza de Mindo el cual considera aprendizaje del entorno (paisaje) con actividades como evaluación de calidad del agua, bosque y biodiversidad en general, actividades lideradas por el COCIBA, b) Programa de Armonía Familiar el cual considera actividades de psico-educación, lideradas por la Clínica de Salud Mental de la USFQ y con la participación de la organización social SALEM - Mindo y, c) recuperar y promover en la población local la recuperación de fuentes alimenticias nativas y su preparación a cargo de la Comunidad Slow Food - Mindo. Todas estas actividades se realizarán con y para la comunidad a través de talleres y reuniones. El principal resultado esperado del proyecto es el incremento de conciencia en la comunidad sobre el detrimento del entorno ambiental siendo la población local actor participativo en captar los cambios ocurridos a raíz de la actividad turística descontrolada.

Con el envejecimiento de la población ecuatoriana, la pregunta del cuidado a los adultos mayores es cada día más importante y necesaria. La gran mayoría de los cuidadores no son profesionales y frecuentemente son adultos mayores también. Esta certificación tiene el objetivo general de mejorar la calidad de vida de los adultos mayores y de sus cuidadores a través de la provisión de los conocimientos y competencias para cuidar a un adulto mayor o para el autocuidado del adulto mayor. El marco de la enseñanza es un programa de cuatro certificaciones diferentes, que juntas constituyen un título de auxiliar de enfermería.

El programa de formación One Health es un programa universitario de formación práctica orientado al desarrollo de capacidades concretas que fortalecen la resiliencia individual y comunitaria. A través de cursos y talleres presenciales, el programa permite a personas de todas edades y niveles académicos adquirir habilidades transferibles y aplicables de inmediato en contextos reales y diversos.

Los cursos y talleres se implementan local y presencialmente, en colaboración con anfitriones comunitarios y maestros con experiencia práctica, y abordan ámbitos como el autocuidado, el mantenimiento básico, la tecnología cotidiana, la producción de alimentos, y otras habilidades esenciales para la vida diaria. El objetivo es habilitar a las personas para comprender, hacer y decidir mejor en su entorno inmediato, fortaleciendo el tejido social a través del aprendizaje compartido.

Este proyecto busca integrar a personas de todas las edades en acciones que fomentan el aprecio por la naturaleza para enfrentar de manera efectiva y justa las transformaciones ambientales que se dan aceleradamente en matrices urbano-rurales, apoyando esfuerzos por la conservación de la biodiversidad y el desarrollo sostenible y recolectando información a través de ciencia participativa. Queremos fomentar que las poblaciones locales generen información académica y se conviertan en artífices del manejo de sus áreas verdes y protección de su biodiversidad. El proyecto se ejecuta desde 2017 y colabora con colectivos ciudadanos y laboratorios internacionales (Cornell Lab of Ornithology). Nuestras actividades fusionan divulgación científica, educación ambiental y actividades de naturaleza, permitiendo a los participantes valorar la biodiversidad y su importancia para la sociedad, compartir valiosas experiencias y generar conocimiento local de importancia global sobre diversidad biológica, ecología urbana, e involucramiento para su conservación. 

El uso incontrolado de los recursos naturales por parte del ser humano está provocando el deterioro de diferentes ecosistemas a nivel mundial; este hecho adquiere especial relevancia en Ecuador, uno de los países con mayor biodiversidad por kilómetro cuadrado del planeta. En este sentido, profesionales de diferentes áreas nos hemos reunidos para trabajar en la restauración de diversos ecosistemas en los que se desarrollan, juntos con comunidades locales, y de esta manera asegurar una mejor protección o mejor el estado del hábitat natural. Del mismo modo, y para reducir el impacto que sobre la biodiversidad y los ecosistemas tiene la actividad humana, trabajaremos en programas de capacitación y educación ambiental con niños de escuela, adolescentes de colegios y clubs, y profesionales de diferentes sectores de la sociedad, que de una manera u otra pueden verse involucrados en esta labor.