Maestría en Ecología Tropical y Conservación

Verónica Baquero: está investigando a Xylocopa darwini, la abeja endémica de Galápagos, reconocida como una superpolinizadora clave en estas islas. Los objetivos principales de la investigación son obtener un genoma de referencia anotado e integrar secuencias de ARN de las glándulas de veneno, para identificar genes asociados al veneno. Estos genes podrían proporcionar información valiosa sobre las adaptaciones ecológicas y la historia evolutiva de esta abeja, ya que la composición del veneno está vinculada a los mecanismos de defensa y estrategias de supervivencia. Este proyecto se realiza en el Laboratorio de Biotecnología Vegetal de la USFQ, dirigido por María Lourdes Torres (PhD.) en colaboración con la Universidad de Carolina del Sur.

Mariela Bustillos-Lema: busca determinar la estructura de la comunidad de palmas y la composición de sus dispersores en el territorio Secoya (Amazonía norte de Ecuador). Entender estas dinámicas es fundamental, ya que las palmas cumplen múltiples roles en los bosques y proveen gran diversidad de servicios ecosistémicos. La información obtenida será esencial para desarrollar estrategias de gestión y conservación en áreas prioritarias, contribuyendo a la protección de especies, especialmente aquellas altamente valoradas por las comunidades locales por su utilidad. Este trabajo forma parte del proyecto DISES: “Resilient Socio-Environmental Systems: Indigenous Territories in the Face of Change”, dirigido por el Dr. Gonzalo Rivas-Torres y financiado por la National Science Foundation de EEUU.

Garrison Ferone: estudia la genética del Bacalao de Galápagos, uno de los peces más importantes en la cultura gastronómica ecuatoriana, especialmente por su rol en la deliciosa fanesca. Sus resultados servirán para proponer medidas de manejo y conservación de esta especie con base en datos científicos. Este estudio es dirigido por los Dres. Diana Pazmiño y Alex Hearn, profesores USFQ e investigadores del Galapagos Science Center.

Juan Francisco Herrera Cueva: está evaluando el efecto de las plataformas petroleras con mecheros activos en la diversidad de aves insectívoras y sus fuentes primarias de alimento. Para ello realiza mediciones pasivas de diversidad y abundancia de aves e insectos en parcelas cercanas y lejanas al sitio de impacto, dentro de la Reserva de la Biósfera Yasuní. Con este trabajo se pretende cuantificar un impacto ecológico que tienen los mecheros en la Amazonía ecuatoriana y promover a que se tomen políticas públicas a favor de la protección de la biodiversidad. La tesis de Juan Francisco es dirigida por el Dr. Gonzalo Rivas-Torres (USFQ).

Evanna Jaramillo: evalúa la distribución y ecología del flebótomo o manta blanca a lo largo de un gradiente de degradación (bosques primarios, secundarios y áreas periurbanas), en los bosques del Chocó, Reserva de la Fundación para la Conservación de los Andes Tropicales (FCAT), provincia de Esmeraldas. Además, analiza el estatus de este insecto como vector de leishmaniasis y otras enfermedades en Ecuador, para así determinar sus implicaciones en la salud pública. Evanna realiza esta investigación bajo la supervisión de los Dres. Patricio Rojas y Renato León de la USFQ.

Sofía León: estudia la reproducción del tiburón gato de Galápagos (Heterodontus quoyi) en la isla Floreana. Utilizando tecnología de ultrasonido, Sofía está relacionando los estadios reproductivos de las hembras con sus niveles hormonales. Esto hará que en el futuro sea más fácil monitorear la condición reproductiva de las hembras usando solo una pequeña muestra de sangre. Este estudio está siendo dirigido y supervisado por el Dr. Max Hirschfeld de James Cook University (izquierda), con la ayuda de un excelente equipo de voluntarios (derecha).

Denisse Mateo: analiza los patrones corporales del oso andino en Perú y Ecuador utilizando un innovador método de medición no invasivo. Esta técnica, con potencial de aplicación en toda la distribución del oso, busca aportar a los planes de conservación de la especie. Este estudio cuenta con el respaldo de la Dra. Rebecca Zug, del Laboratorio de Carnívoros de la USFQ y el Dr. Russel Van Horn, del San Diego Zoo, con financiamiento del San Diego Zoo Wildlife Alliance.

Gabriela Mena: estudia la malaria aviar en los bosques fragmentados altoandinos de Polylepis en Ecuador, para caracterizar las interacciones ecológicas entre parásitos y hospedadores. De esta manera, Gabriela espera contribuir al conocimiento de la ecología de enfermedades en ecosistemas de alta montaña y apoyar iniciativas para su protección y conservación. Esta investigación es dirigida por Elisa Bonaccorso (USFQ) y Peter Hosner (Universidad de Copenhagen), es financiada por la Universidad de Copenhagen y la USFQ.

Amaru Rubio: desarrolla su tesis en el Valle de Intag (Imbabura), evaluando el posible impacto que los contaminantes derivados de una fase de exploración minera tienen sobre los ríos y las comunidades de anfibios. Al ser estos indicadores muy sensibles, permiten comprender los efectos de la minería y establecer puntos de referencia para futuras investigaciones y medidas de conservación. Amaru realiza esta investigación bajo la supervisión de Juan Manuel Guayasamin (USFQ).

Mateo Vega: busca comprender los efectos del cambio climático en las ranas de cristal. Para ello, usa modelos de distribución potencial y analiza patrones de la diversidad filogenética. Los resultados permitirán identificar los linajes de especies y áreas importantes para la conservación de estos organismos, así como tomar acciones para preservar la diversidad evolutiva, enfocando la atención hacia las especies con mayor riesgo de extinción. Mateo realiza esta investigación bajo la supervisión de Juan Manuel Guayasamin (USFQ) y Julián Velasco de la Universidad Nacional Autónoma de México.

Sebastián Arostegui: utilizó datos recopilados de cámaras trampa en la Cordillera del Cóndor en el sur de Ecuador, para analizar las interacciones entre los felinos en este paisaje y cómo estos pueden diferir entre las áreas de estudio y las áreas de influencia humana. Este proyecto fue supervisado por la Dra. Becky Zug y nació de una colaboración entre la USFQ y la Fundación Zoológica de Ecuador.

Carla Villamarín: caracterizó las comunidades microbianas de sedimentos de ríos de la cuenca del Cube, un sistema intermitente en la porción ecuatoriana de la biorregión del Chocó. A través del metabarcoding de ADN ambiental identificó los grupos microbianos presentes en el área de estudio y las diferencias en la composición de las comunidades entre las estaciones secas y húmedas. Su proyecto fue supervisado por la Dra. Andrea Encalada y se enmarcó en el Proyecto DRYvER, que estudió los sistemas fluviales intermitentes en Europa y Sudamérica con el fin de proponer estrategias para su gestión adaptativa.

Jordan Andrés Cruz investigó el efecto del pisoteo de grandes mamíferos domésticos en las emisiones de Dióxido de Carbono y Metano en las turberas altoandinas de Ecuador. Estos ecosistemas son poco comprendidos en la región andina, a pesar de que son los ecosistemas terrestres que más carbono almacenan en su subsuelo. Por tanto, comprender sus flujos biogeoquímicos y su conservación representan una gran oportunidad para mitigar las emisiones de Gases de Efecto Invernadero a escala global. Su trabajo se realizó bajo la supervisión y mentoría del Dr. Esteban Suárez como parte del Grupo de investigación de Ecología de Alta Montaña (GEAM) en el marco del Programa de Adaptación y Mitigación de Humedales Sostenibles (SWAMP). Esta investigación fue financiada por el Servicio Forestal de Estados Unidos (USFS) y se realizó en la zona de amortiguamiento del Parque Nacional Antisana, en la Reserva Chakana (Hacienda Antisanilla) propiedad de la Fundación Jocotoco.

David Brito: estudió patrones de medidas corporales y tamaño en lagartijas del género Stenocercus conocidas como “Guagsas”, considerando su distribución altitudinal y su ecología. Esta investigación se realizó bajo la supervisión de Carolina Reyes-Puig y Diego Cisneros-Heredia, del Museo de Zoología y el instituto IBIOTROP de la USFQ, con la colaboración de otras universidades e instituciones de investigación nacionales.

Jacquelin Montoya: estudió la dinámica del carbono en diferentes tipos de turberas, a través del análisis de la productividad primaria y las tasas de acumulación de carbono. Esta investigación se desarrolló bajo la supervisión del Dr. Esteban Suárez, en marco del Programa de Adaptación y Mitigación de Humedales Sostenibles (SWAMP) del Centro para la investigación Forestal Internacional (CIFOR) y el Servicio Forestal de Estados Unidos (USFS).

Diego Urquía: empleó el DNA-metabarcoding para analizar la dieta de los lobos marinos de Galápagos en cinco diferentes colonias en el sureste del Archipiélago. Este método le permitió encontrar presas nuevas para estos animales, que nunca antes han sido descritos para la ciencia. Este proyecto fue liderado por el Dr. Diego Páez-Rosas en colaboración con La Universidad Técnica de Brunswick-Alemania. El artículo producto de esta investigación fue publicado en la revista científica Ecology and Evolution y está disponible en: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/pdf/10.1002/ece3.10921

Alisson Fierro-Minda investigó los determinantes ambientales que influyen en el tamaño del grupo y la presencia de individuos solitarios en monos aulladores (Alouatta palliata aequatorialis) en Ecuador. Para ello, utilizó modelos lineales generalizados y así identificó las variables ambientales y antropogénicas que tienen mayor influencia en esta especie amenazada. Esta investigación se desarrolló bajo la supervisión de la Dra. Stella De La Torre (USFQ).

Francisco Velásquez-Espín investigó uno de los estratos del bosque menos comprendidos, el dosel. En este nivel del bosque nublado, Francisco estudió la diversidad de anfibios, reptiles e invertebrados. Su trabajo se desarrolló en colaboración con investigadores de Texas State University (Rodríguez Lab.) y Texas A&M University-Corpus Christi (McCracken Lab), con el apoyo de Fundación Futuro, Third Millennium Alliance y Mashpi Lodge, bajó la tutela del Dr. Juan Manuel Guayasamín (USFQ) y el Dr. Shawn McCracken (TAMU-CC). Para acceder a sus sitios de muestreo, ubicados hasta 30 metros de altura, Francisco implementó técnicas de arborismo y escalada.

Andrés Moreira investigó la incidencia de microplásticos en la red trófica de depredadores tope de la Reserva Marina de Galápagos. Los microplásticos están presentes en todos los océanos y son una importante amenaza hacia la biodiversidad. Por esta razón, analizó excretas de distintas colonias del lobo marino de Galápagos (Zalophus wollebaeki) del sureste del archipiélago, para identificar este tipo de partículas mediante digestión química de materia orgánica y Espectroscopia Infrarroja por Transformación de Fourier. Este proyecto se desarrolló mediante una colaboración interinstitucional entre la Universidad San Francisco de Quito (USFQ), el Galapagos Science Center (GSC) y la Universitat de Barcelona (UB), bajo la supervisión del Dr. Diego Páez-Rosas (USFQ-GSC) y el Dr. Odei García-Garín (UB). El artículo producto de esta investigación fue publicado en la revista científica Science of the Total Environment: https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0048969723048489

Emilia Peñaherrera desarrolló su tesis a través de una evaluación integral de Áreas de Importancia para la Conservación de las Aves (AICAs) de los Andes Tropicales. Para ello utilizó datos de biodiversidad, conservación y gobernanza. Las AICAs, cuyo principal enfoque es la conservación de especies de aves y sus hábitats, se han constituido como una de las estrategias más fuertes de priorización de conservación a nivel global. Este proyecto se desarrolló gracias a una colaboración entre BirdLife International y la Universidad San Francisco de Quito, a través de sus institutos de Ecología Aplicada ECOLAP-USFQ y Biodiversidad Tropical IBIOTROP-USFQ, bajo la tutoría de los Dres. Susana Cárdenas y Diego F. Cisneros-Heredia de la USFQ.

María José Arias estudió la distribución de las aves paseriformes en un gradiente elevacional en el noroccidente de los Andes ecuatorianos. Para lograr esto colaboró con Abhimanyu Lele y Jacob Drucker, candidatos doctorales de la Universidad de Chicago e investigadores del Field Museum, y bajo el tutelaje de la Dra. Elisa Bonaccorso (USFQ) y Abhimanyu Lele. Los métodos de campo incluyen muestreo con redes de neblina y puntos de conteo en varios lugares del gradiente, cubriendo así un rango aproximado de elevación entre 500 y 4000 m.