El proyecto está enfocado en atender las necesidades de atención veterinaria para los équidos de campesinos de sectores rurales del Ecuador. El proyecto contempla la capacitación de los tenedores de caballos en aspectos relacionados al cuidado de cascos y técnicas apropiadas de herrería. Por último, la clínica móvil se desplazará quincenalmente a las zonas rurales para dar atención veterinaria a los équidos de trabajo y capacitaciones a sus tenedores. El objetivo general del proyecto es mejorar el estado de salud y bienestar de los caballos de trabajo de sectores rurales, mediante la implementación de atenciones veterinarias preventivas y rutinarias, junto con la capacitación de los tenedores de los caballos para mejorar el cuidado integral de sus animales. Se ha identificado que las cojeras y el parasitismo gastrointestinal son algunas de las principales causas de perdida de salud y bienestar de los caballos de trabajo en áreas tropicales y andinas del Ecuador. Por lo tanto, las intervenciones que se plantean realizar en este proyecto están enfocadas en reducir la incidencia de presentación de estas patologías, lo cual permita a los campesinos contar con sus animales para las labores agrícolas y estas no representen pérdidas económicas para su núcleo familiar. Por último, el proyecto contempla la participación activa de estudiantes en todo momento, quienes podrán adquirir habilidades y destrezas relacionadas a la práctica liberal con équidos de trabajo.
Mejorar el estado de salud y bienestar de los caballos de trabajo de sectores rurales, mediante la implementación de atenciones veterinarias preventivas y rutinarias, junto con la capacitación de los tenedores de los caballos para mejorar el cuidado integral de sus animales.
11. Ciudades y comunidades sostenibles
Objetivo 11: Lograr que las ciudades sean más inclusivas, seguras, resilientes y sostenibles
Dentro de las distintas labores que desarrollan las personas que viven en áreas rurales, el caballo es uno de los pilares importantes para desarrollar sus actividades diarias. Por lo que en muchos casos el sustento económico de los agricultores y la de sus familias gira alrededor de los animales de trabajo. En este sentido, las cojeras son un motivo importante de pérdida de días de trabajo debido a la disfunción en la locomoción debido principalmente a presencia de dolor en estructuras anatómicas del sistema musculo-esquelético, lo cual repercute negativamente sobre salud y bienestar de los caballos cuando deben cumplir con funciones de trabajo (Tadich T et al., 2011). Por lo tanto, la capacitación de los tenedores en aspectos relacionados al adecuado cuidado de los cascos y técnicas de herrajes, permitirá reducir las pérdidas económicas en este grupo vulnerable de ecuatorianos, así como prevenir el sufrimiento de sus caballos debido a la evolución de lesiones crónicas en el sistema musculo-esquelético y que puedan afectar de por vida a estos animales. Por otra parte, las infecciones gastrointestinales con parásitos en équidos están asociadas con pérdida de peso crónica, mal aspecto corporal, debilidad de los animales, predisposición a otras infecciones, entre otras. Para su tratamiento es primordial comprender la dinámica de reinfección bajo las condiciones locales que influyen directamente sobre la contaminación de la pradera con el objetivo de realizar desparasitaciones estratégicas de todos los animales durante temporadas específicas del año (Galecio et al., 2023). Este método de desparasitación permite impactar fuertemente sobre el ciclo biológico de los parásitos, así como optimizar el uso de los antiparasitarios para limitar al máximo la formación de resistencia antihelmíntica, y que a futuro se pueda contar con fármacos efectivos para el tratamiento de infecciones parasitarias en équidos.
En áreas rurales las mulas, burros y caballos (équidos) representan animales muy importantes para diferentes labores de tracción y carga para los agricultores del Ecuador. Sin embargo, los équidos que trabajan con los pequeños agricultores son quienes están asociados a una mayor diversidad de labores tales como tirar madera, transportar personas, carga alimentos-agua y por lo tanto mayores probabilidades de compromiso de su estado de salud y bienestar. Durante labores de tracción, tiro o transporte los équidos pueden sufrir varios tipos lesiones, siendo las más comúnmente observadas aquellas que afectan al sistema tegumentario y musculoesquelético (Saenz, 2011). Con respecto a lo anterior, en mulas que trabajan en la carga de cacao y cogollos de palma africana en Quinindé-Ecuador se ha identificado que el 65% de los mulares presenta afectación del sistema tegumentario y un 25% del sistema musculo-esquelético (Gutierrez et al., 2018). De igual manera, en atenciones veterinarias realizadas en caballos de carga de agua, madera y diversas labores agrícolas de la reserva geobotánica del Pululahua-Ecuador, se identificaron despalmes inadecuados, cascos desbalanceados, ausencia de herraduras en cascos, así como herrajes inadecuadamente colocados, siendo estas puestas en un 100% por sus propios tenedores o vecinos del sector. Se identificó además que las técnicas herraje eran precarias y basadas únicamente en la tradición o la experiencia propia, sin la fundamentación técnica necesaria para corregir los problemas de aplomos (Galecio comunicación personal). Por otra parte, se ha establecido infecciones con parásitos gastrointestinales en équidos de Machachi, Quinindé y Alóag, tales como Strongilus spp, Oxyuris spp, Anoplocephala spp (Lepoutre et al., 2015; Salinas, Trueba, et al., 2019; Trueba et al., 2019) e inclusive Fasciola hepática en mulas del trópico (Salinas, Gutierrez, et al., 2019). Merece especial atención el nivel de infección y la contaminación ambiental presente por Strongilus spp tanto en áreas tropicales y andinas del Ecuador, con valores de oviposición extremadamente altos (587-3525 hpg) durante las temporadas de invierno (Galecio et al., 2022; Trueba et al., 2019). Además, se ha establecido un efecto negativo sobre la oviposición de Strongilus spp en caballos durante el verano, fenómeno que puede ser ocupado para desarrollar programas de desparasitación estratégica y optimización del uso antiparasitarios en este tipo de animales (Galecio et al., 2023). Actualmente existe una alta prevalencia de resistencia a los antiparasitarios en caballos de la serranía del Ecuador frente a febendazol (Lepoutre et al., 2015), febendazol + closantel (Datos no publicados), y doramectina (Datos no publicados), debido a prácticas de desparasitación inadecuadas y el uso de antiparasitarios sin la asesoría veterinaria. Por lo tanto, su administración debería realizarse en base a criterios técnicos que permitan disminuir las probabilidades de reinfección de los animales, y evitar la aparición de resistencia a los antiparasitarios por su inapropiado uso. Se realizarán actividades educativas y de capacitación para los tenedores de équidos de trabajo mediante talleres prácticos durante las distintas intervenciones en la comunidad, en donde se transmitirán los conocimientos de herrería y cuidado de cascos junto con la entrega de una guía práctica elaborada por los estudiantes de veterinaria sobre herrería y podopatología para équidos de trabajo. Se realizarán actividades de atención medica en donde serán intervenidos los caballos de trabajo por parte de profesionales médicos veterinarios en colaboración con estudiantes de veterinaria. El carácter de las intervenciones será de índole clínico de parte de los veterinarios y estudiantes, quienes realizarán la evaluación clínica y bienestar, atención clínica – quirúrgica, y tratamiento clínico de las lesiones encontradas durante la exploración de los animales. Además, se realizarán manejos de medicina preventiva, tales como desparasitaciones, colocación de vitaminas y exámenes preventivos. Por último, se realizan actividades de herrería en los caballos de trabajo de parte de un herrero junto con los estudiantes de veterinaria.
La implementación de prácticas como la desparasitación, la aplicación de vitaminas y el manejo dental ha elevado la calidad de vida de estos animales, asegurando su salud y bienestar para el trabajo diario. Uno de los impactos más relevante fue la autorización de los tenedores para realizar la castración de sus caballos mediante anestesia general y el uso de material e instrumental adecuado, reduciendo así el sufrimiento que comúnmente experimentan los animales en condiciones de terreno, en donde tradicionalmente este procedimiento lo realizan los mismos pobladores del sector sin ningún tipo de medida que evite el sufrimiento de los animales. Por lo tanto, este procedimiento no solo promueve el respeto hacia los animales, sino que también contribuye a la educación de los propietarios en aspectos de bienestar animal.
Adicionalmente, la vacunación de los equinos contra la rabia no solo resguarda la vida de estos animales, sino que también previene la transmisión de esta enfermedad en la comunidad. La comunidad se beneficia al evitar el sufrimiento innecesario de los animales que podrían padecer esta enfermedad.
Por último, el proyecto ha tenido un impacto educativo destacado al enfocarse en la concienciación y educación de los propietarios. Se ha fortalecido la comprensión sobre la tenencia responsable de equinos, empoderando a los propietarios con conocimientos esenciales para el cuidado adecuado de sus animales. Este enfoque no solo ha mejorado la salud individual de los equinos, sino que también fomenta una relación más consciente y sostenible entre los dueños y sus animales de trabajo, permitiéndoles desarrollar sus actividades agrícolas de manera más efectiva.
